Termites ou Fourmis Blanches ? Le Guide Complet pour les Identifier
Les termites sont des insectes qui vivent en colonies et, à l’exception des fourmis, abeilles et guêpes, sont les seuls à être véritablement sociaux. On les surnomme parfois à tort les « Fourmis blanches ».
Différences entre les termites et les fourmis :
Les termites ont une « taille élargie » là où le thorax rejoint l’abdomen, contrairement à la taille fine des fourmis.
Les ouvriers termites ont un corps mou et pâle, alors que celui des fourmis est foncé et rigide.
Les termites ailés possèdent quatre ailes de taille identique, tandis que les fourmis ont deux grandes ailes et deux petites.
Le système des castes
Une colonie de termites est organisée en trois castes principales : les reproducteurs, les ouvriers et les soldats. Les deux sexes sont présents dans chaque caste, mais les ouvriers et les soldats sont toujours stériles et sans ailes.
Reproducteurs : À certaines périodes, les reproducteurs ailés essaiment pour créer de nouvelles colonies. Ils perdent ensuite leurs ailes, et un couple — le roi et la reine — s’unit pour engendrer toute la descendance de la nouvelle colonie. La reine est l’insecte le plus prolifique, capable de pondre des millions d’œufs au cours de sa vie, qui peut durer douze ans ou plus.
Ouvriers : Ils effectuent tout le travail à l’exception de la défense. Leurs tâches incluent la construction de galeries, le nourrissage de la colonie et le soin des œufs.
Soldats : Ils possèdent une grosse tête blindée et de puissantes pièces buccales pour attaquer les intrus ou pour boucher les brèches dans le nid
Habitat et alimentation
Les termites résident dans des tunnels et des galeries qu’ils creusent dans le bois ou le sol, ou encore dans des termitières en terre. Leur alimentation se compose principalement de cellulose, qu’ils peuvent digérer grâce à des bactéries spéciales présentes dans leur intestin. Dans les régions tropicales, ils jouent un rôle écologique important en transformant le bois mort en sol fertile.
Certaines espèces, comme le termite du bois en Amérique du Nord, sont très destructrices. Elles vivent dans le bois en contact avec le sol, creusant des tunnels vers la terre pour maintenir l’humidité dont elles ont besoin.
Les grands monticules de termites peuvent atteindre jusqu’à 5,50 mètres de haut. Ces termitières sont construites avec un mélange de terre, de morceaux de bois et d’excréments, le tout cimenté par de la salive. L’extérieur de la structure est aussi dur que du béton, tandis que l’intérieur est un réseau de galeries et de chambres où les termites cultivent les champignons dont ils se nourrissent.