Au Québec, une "bibitte" désigne principalement un insecte ou une petite bête, et peut aussi s'étendre aux petits animaux, aux microbes ou même aux créatures imaginaires.
Le notre site se propose de répondre à plusieurs questions sur le monde des insectes:
- Qu'est-ce qu'un insecte?
- Où et comment se déroule son cycle vital?
- De quoi se nourrit-il?
- Quels sont ses organes des sens et comment fonctionnent-ils?
Ce guide traite en détail différente espèces d'insectes (bibittes), des plus utiles aux plus dangereuses pour l'homme.
La réussite des Insectes
Les Insectes sont décrits comme « les animaux qui ont le mieux réussi ». Ils furent parmi les premiers à peupler la Terre il y a probablement 400 millions d'années, bien avant les dinosaures ou les plantes à fleurs. Ils ont prospéré aussi bien durant les périodes glaciaires que les périodes de réchauffement et se sont diversifiés de manière si étonnante qu'ils représentent aujourd'hui plus des trois quarts des espèces animales connues. Plus de 900 000 espèces sont actuellement répertoriées, et de nouvelles sont découvertes chaque année. Ce chiffre est d'autant plus remarquable lorsqu'on le compare aux 8 600 espèces d'oiseaux ou même à l'ensemble des vertébrés (60 000 espèces).
Leur succès est largement dû à leurs facultés de reproduction et à leur énorme diversité, qui leur permettent de s'adapter aux changements de leur milieu. De nombreux insectes sont capables de faire face à des défis tels que la pollution, la surpopulation et la disparition de l'habitat. Par exemple, des moustiques, des poux et des pucerons ont développé en quelques générations une immunité contre certains insecticides. On trouve des insectes partout : des sommets des montagnes aux côtes, des toundras aux régions tropicales. Seul le milieu marin n'a pas été véritablement conquis.
L'importance et le rôle des Insectes
Certaines substances produites par les insectes ont une grande valeur pour l'homme, le miel et la soie étant les exemples les plus connus. D'autres substances utiles incluent la cire d'abeille, la laque (provenant de certaines cochenilles) et des teintures. Les élytres de coléoptères et les ailes irisées de papillons sont même utilisés par des bijoutiers et des artisans.
Au-delà des produits, les insectes remplissent des fonctions écologiques essentielles :
- La pollinisation des fleurs est leur activité la plus utile, car elle est nécessaire à la production de graines.
- Environ la moitié de tous les insectes jouent un rôle vital en se nourrissant d'autres insectes ou en les parasitant.
- Les insectes scatophages contribuent à la décomposition des matières végétales et animales, tandis que d'autres détruisent des plantes nuisibles.
Bien que les aspects destructeurs des insectes (piqueurs, parasites, vecteurs de maladies, ravageurs de récoltes) soient bien connus, la majorité d'entre eux ne sont ni utiles ni nuisibles pour l'homme. Ils sont simplement des maillons essentiels dans la chaîne de la vie, fournissant une source de nourriture indispensable aux poissons, aux oiseaux et à d'autres êtres vivants.
Qu'est-ce qu'un Insecte ?
Les insectes sont des Invertébrés (animaux sans colonne vertébrale). Parmi eux, ils appartiennent au groupe des Arthropodes, des animaux à pattes articulées. Tous les arthropodes possèdent un squelette externe divisé en segments, dont certains portent des paires d'appendices articulés. Ce groupe comprend également les limules, les araignées, les scorpions, les tiques, les mille-pattes et les crustacés.
Les insectes adultes se distinguent des autres arthropodes par la présence de:
- Un corps divisé en trois parties : tête, thorax et abdomen.
- Une seule paire d'antennes.
- Trois paires de pattes.
- Des ailes.
Même si tous les insectes n'ont pas d'ailes, tous les invertébrés qui en possèdent sont des insectes. Certains insectes sont aptères (sans ailes) depuis l'origine, comme les ordres les plus primitifs (Thysanoures et Diploures), tandis que d'autres ont perdu leurs ailes au cours de l'évolution en raison de leur habitat ou de leur mode de vie.